Projektet syftar till att undersöka betydelsen av politiska institutioners beskaffenhet i ett jämförande perspektiv. Bakgrunden är att ett antal studier från olika discipliner har visat på betydelsen av de politiska institutionernas utformning för såväl ekonomisk som social och demokratisk utveckling. Det handlar om förekomsten av opartiska, kompetenta, förutsägbara och okorrumperade myndigheter, valsystem, domstolar, etc. Projektet avser att angripa tre problem inom detta område. Det första är teoretiskt, nämligen frågan om hur sådana institutioner kan uppstå. Det saknas idag fungerande teoretiska modeller för att kunna förklara detta. Det andra problemet är metodologiskt. Mycket av forskningen har utförts i form av enstaka fallstudier från vilka det är svårt att dra generella slutsatser. Projektet avser dels att arbeta med jämförande fallstudier, dels med kvantitativa analyser för att systematiskt testa teoretiskt härledda hypoteser. Det tredje problemet är empiriskt. De data som finns inom området är dels spridda på många olika håll, dels svåra att värdera och överblicka. Detta rör både data för länder/regioner och individdata. Detta har skapat svårigheter för forskare som vill arbeta inom området. Projektet syftar till att samla in och värdera data och att skapa en omfattande allmänt tillgänglig databas för denna typ av forskning. Databasen kommer att kunna användas dels för kvantitativa analyser men också för att identifiera länder för jämförande historiskt/kvalitativ metod.