Forskningsprogrammet "Varianter på demokrati (V-Dem)" finansierades av RJ med ett stort anslag för perioden 2014–19. Detta utgör den största enskilda källan för vårt forskningsstöd och svarar för dryga 40 procent av vår totala forskningsfinansiering från 2010 till idag 2020. Samtidigt bidrog RJ till att göra programmet möjligt med forskningsinitieringsstöd vid kritiska punkter och för avgörande steg 2011–13. Dessutom har RJ också bidragit med infrastrukturbidrag till V-Dem institutet för komplettering av datainsamlingen och infrastrukturen 2017–19.
Forskningsinfrastrukturen vid V-Dem institutet bidrar med den mest omfattande databasen gällande demokrati, mänskliga och civila rättigheter, politiska institutioner, civilsamhälle, media, politiska partier, juridiska system, jämlikhet, och akademisk frihet som någonsin funnits. Det rör sig numera om dryga 28 miljoner data för de flesta av världens länder och med långa tidsserier. Med den avancerade infrastruktur som vi byggt upp och med hjälp av över 3 000 forskare och andra experter samt den eminenta personalen vi har, uppdateras data årligen och vi producerar en numera världsledande demokratirapport varje år.
Forskningsprogrammet RJ finansierade gjorde det möjligt för oss att utveckla ett sammanhållet och konsistent ramverk som innefattar alla de huvudsakliga traditionerna när det gäller demokrati. Programmet ledde också till att vi kunde utreda hur dessa bäst borde mätas och framställa vad som nu är över 450 väldigt specifika indikatorer, och över 50 index på demokratiidéer, deras komponenter, och relaterade fenomen.
Vi har också fått möjlighet att studera orsaker till demokratisering och utrett en rad faktorer, både så kallade endogena och andra, externa faktorer. Det har inte resulterat i en stor, allomfattande och slutgiltig teori om hur och varför demokrati uppstår. Men vi har bidragit med stora steg framåt i att förstå denna ganska omvälvande och komplexa samhällsförändring, och också med nya metoder för att studera sådana fenomen.
Det RJ-finansierade forskningsprogrammet är nu avslutat, men det har vid V-Dem institutet genererat en rad nya bidrag till såväl forskningsinfrastrukturen (totalt över 20 bidrag från 16 finansiärer), som till nya forskningsprojekt. Till den senare kategorin hör det stora tioåriga bidraget till Göteborgs universitet från VR, för att rekrytera toppforskaren Ellen Lust från Yale University, vilket till stor del var ett resultat av att V-Dem institutet fanns tillgängligt. Vår verksamhet och flera större bidrag är direkta utlöpare av RJ-programmet: mitt eget femåriga "Consolidator Grant" från European Research Council för projektet "Failing and Successful Sequences of Democratization (FASDEM)"; mitt förlängningsbidrag som Wallenberg Academy Fellow för ytterligare fem år till projektet "Endangered Democracies"; min ställföreträdande föreståndare och biträdande lektor Anna Lührmanns fyråriga VR-projekt för "Varieties of Autocracy"; ett nytt projekt i samband med den nu pågående Covid-19 pandemin som heter "Pandemic Backsliding" och finansieras av svenska UD; samt flera mindre samarbetsprojekt med organisationer som exempelvis Världsbanken, Open Society Foundation, Open Government Partnership, och tyska utvecklingsforskningsinstitutet DIE.