Nedsatta kognitiva funktioner i åldrandet har negativa effekter på människans funktionella kapacitet och är förknippade med betydande konsekvenser för den drabbade individen och samhället i stort. Det är därför viktigt att förstå de mekanismer som styr det kognitiva åldrandet. En av hjärnans signalsubstanser, dopamin (DA), reglerar kognitiva funktioner. Åldersrelaterade dopaminförluster kan därför utgöra en viktig orsak till kognitiv försämring. Både arv och miljö ger upphov till individuella skillnader i kognitiv funktion, som generellt är mer framträdande hos äldre än hos yngre individer. Miljö och livsstilsfaktorer kan påverka genuttryck via epigenetiska mekanismer, såsom DNA metylering. Den aktuella studien undersöker huruvida ökad DNA-metylering av dopaminreceptorgener (som indikerar ett lägre genuttryck) är förknippat med (1) ökad ålder, (2) förlust av dopaminreceptorer i den mänskliga hjärnan, (3) försämrad kognitiv och hjärnfunktion vid hög ålder, samt (4) ofördelaktig livsstil (t. ex. fysisk inaktivitet och kardiovaskulär sjukdom). Sammantaget belyser forskningsprogrammet betydelsen av DNA-metylering av dopaminreceptorgener för åldersrelaterad försämring av dopaminsystemet och kognitiv funktion. Fynden kommer att bidra till en ökad förståelse för de faktorer som styr hur hjärnan och våra kognitiva funktioner åldras.