Tsardömets tropiker: Växter och Imperium i Sydkaukasien, ca. 1800–1917
Projektet syftar till att belysa det historiska fenomen vars blotta existens fram till nyligen varit föremål för diskussion och kontrovers – Kejsardömet Rysslands koloniala strävan. Med fokus på Sydkaukasien visar projektet hur det ryska sökandet efter tropiska handelsvaror resulterade i omformningen av den sydligaste av tsardömets egendomar till en grogrund för tropiska grödor: från bomull och te till bambu. Till följd av detta förespråkade stora delar av det ryska samhället, inklusive medlemmar av den kejserliga regeringen, visionen av Sydkaukasien som Rysslands egen handelskoloni som skulle förse metropolen med ”exotiska” råvaror och fungera som en marknad för ryskproducerade varor. Precis som i andra koloniala miljöer kom botaniska trädgårdar, både statsägda och privata, att fungera som knutpunkt för cirkulationsnätverk inom kejsardömet för frön och sticklingar från sydliga växter som var tänkta att transformera regionens ekosystem. Projektet argumenterar för att denna strävan efter tsardömets tropiker förändrade det lokala ekosystemet och de ekonomiska relationerna, vilket i sin tur ledde till omfattande ekologiska förändringar och till de infödda producenternas ständigt ökande beroende av att exportera sina handelsvaror. Baserat på en stor mängd tidigare okända förstahandkällor är detta projekt det första att visa hur växter hjälpte Kejsardömet Ryssland att expandera sitt koloniala imperium.
Slutredovisning
Syfte
Tsardömets tropiker har spårat historien om det ryska imperiets ambitiösa miljöprojekt i Sydkaukasien, som syftade till att omvandla regionen till Rysslands egna ”tropiker”, en zon för odling av exotiska, känsliga och vintergröna växter med ursprung i varma delar av världen. Projektets syfte har varit att erbjuda ett nytt perspektiv på den länge omdebatterade och omstridda frågan om rysk kolonialism genom att närma sig den via växternas historia och miljöomvandlingar.
Med fokus på imperiell botanik, jordbruk, hortikultur och trädgårdsskötsel har projektet lyft fram de ”koloniala” dimensionerna av Rysslands historiska erfarenhet och placerat dem i ett bredare globalt sammanhang som delas med Västeuropas utomeuropeiska imperier. Därigenom har det positionerat det tsaristiska imperiet som en oväntad men betydelsefull aktör i den transimperiala cirkulationen av kunskap, växter och expertis. Mer övergripande har projektet spårat framväxten av idén om den tropiska världen, från föreställningar, diskurser och mytologier till konkreta praktiker för acklimatisering, genom att placera dessa utvecklingar i en rysk-imperial kontext som vanligtvis inte förknippas med tropikalitet.
Genomförandet
Tsardömets tropiker var kronologiskt strukturerat och följde utvecklingen av det tsaristiska ”tropikprojektet” från 1820-talet fram till slutet av första världskriget. De huvudsakliga studieobjekten omfattade jordbrukssällskap, botaniska trädgårdar, acklimatiseringsanläggningar, statliga företag och privata egendomar, med särskild uppmärksamhet på enskilda entusiaster inom tropisk och subtropisk odling, deras livsbanor och verksamheter.
Som en empiriskt grundad studie byggde projektet i hög grad på primärkällor. Det baserades på material insamlat från arkiv i Georgien, Ryssland, Storbritannien och Frankrike, där centrala historiska arkivet i Tbilisi och det ryska statliga historiska arkivet i Sankt Petersburg utgjorde de viktigaste samlingarna (det senare tillgängliggjort med hjälp av forskningsassistenter).
Lika centralt för projektet var en systematisk genomgång av imperiella periodiska publikationer. Ett brett urval av dagstidningar och specialiserade tidskrifter analyserades, varav många genomlästes i sin helhet, från första till sista numret. Dessa inkluderade Kavkaz (1846–1918), Zemledel’cheskaia gazeta (1834–1917), Vestnik sadovodstva, plodovodstva i ogorodnichestva (1860–1917), Sel’skoe khoziaistvo i lesovodstvo (1841–1918), Trudy Vol’nogo Ekonomicheskogo Obshchestva (1765–1915), samt många andra publikationer, sammanlagt omkring ett hundratal tidskriftstitlar.
Resultat och slutsatser
Medan tidigare forskning tenderat att betrakta tropikaliseringen av Kaukasus som ett tidigt sovjetiskt projekt, har Tsardömets tropiker visat att Rysslands ”tropikprojekt” i själva verket var ett sekel äldre. Projektet har visat att de nyförvärvade territorierna i Sydkaukasien från och med 1800-talets andra kvartal i allt högre grad började föreställas som en rysk koloni lämpad för produktion av ”koloniala” varor. Denna vision, som delades av administratörer, forskare och entreprenörer, gav upphov till experimentella försök att introducera och acklimatisera exotiska grödor från olika delar av världen.
En av projektets viktigaste slutsatser är den centrala betydelsen av ”kolonial” terminologi inom den rysk-imperiala diskursen. Studien visar i vilken utsträckning tsaristiska eliter formulerade det ryska imperieprojektet i uttryckligen koloniala termer. Även om ”koloni” aldrig blev en formell juridisk kategori, användes begreppet i stor utsträckning både av den bildade allmänheten och av den styrande eliten.
Genom att fokusera på exotiska växter och idén om tropikalitet har projektet klargjort och kontextualiserat innebörden av det ”koloniala” inom det rysk-imperiala vokabuläret. Att beskriva södra Kaukasus som en ”koloni” uttryckte en specifik föreställning om dess relation till imperiets centrum: en region som skulle berika metropolen genom att samtidigt fungera som en marknad för tillverkade varor och som en källa till exotiska produkter. Detta var ett tydligt framåtblickande språk, inriktat på en förväntad framtid snarare än en beskrivning av existerande förhållanden. Begreppet ”koloni” fungerade således som en aspirativ kategori, som betecknade ett ideal att förverkliga genom utvecklingen av regionens produktiva kapacitet och exploateringen av Sydkaukasus påstått nästan vinterlösa klimat.
Nya forskningsfrågor
Projektet har genererat ett antal nya forskningsfrågor som inte har kunnat behandlas inom dess ramar, men som skulle kunna fördjupa vår förståelse av de mekanismer som låg till grund för konstruktionen av de tsaristiska “tropikerna”. En sådan fråga rör den kejserliga botaniska trädgårdens roll i Sankt Petersburg i acklimatiseringen av importerade växter. I vilken utsträckning dess funktion motsvarade den som Kew Gardens hade inom det brittiska imperiet förblir en öppen fråga och ett tydligt forskningsbehov, som för närvarande är svårt att undersöka utan tillgång till ryska arkivsamlingar.
En annan central fråga gäller Krims plats och roll. Halvöns sydkust, med sitt unikt milda klimat, fungerade som en tidig plats för imperiella experiment med acklimatisering av exotiska växter under slutet av 1700-talet. Dess relation till senare utvecklingar i Kaukasus är dock oklar. Vilken roll spelade Krim i formandet av dessa senare initiativ, och varför integrerades det inte i det konceptuella ramverket för Rysslands ”tropiker”? Att besvara dessa frågor skulle bidra till att klargöra både den rumsliga logiken och den interna hierarkin i imperiets miljöexperiment.
Spridning och samverkan
Spridningen av projektets resultat har varit omfattande både under projektets gång och efter dess avslutning. Projektledaren har varit aktivt engagerad i internationellt vetenskapligt utbyte och har inbjudits att presentera forskningsresultat vid ett flertal större konferenser och workshops. Dessa inkluderade “Measuring Eurasia: Survey Sciences at the Edges of Empire” vid University College Dublin (juni 2024), “Transimperial Histories of (Post)Colonial Entanglements in Russian-Ottoman Borderlands, 1850s–1950s” vid Centre Marc Bloch i Berlin (februari 2025), “Transnational Approaches to the Long Nineteenth-Century History in East-Central Europe”, organiserad av Vilniusfilialen av Deutsches historisches Institut Warsaw (april 2026), samt “Modernization and Empire in the History of the Caucasus” vid universitetet i Basel (maj 2026). Dessa inbjudningar speglar projektets starka internationella synlighet och dess relevans för flera historiografiska fält.
Därtill har projektledaren aktivt sökt ytterligare möjligheter till spridning genom att presentera vid ledande internationella konferenser. Dessa inkluderade Tensions of Europe-konferensen i Aarhus (juni 2022), årsmötet för Society for the History of Technology (SHOT) i New Orleans (november 2022), konferensen för European Society for Environmental History (ESEH) i Bern (augusti 2023), samt specialiserade workshops och konferenser såsom “Colonial Cities and Border Regions in the Long Nineteenth Century” vid Herder-Institutet i Marburg (september 2022) och “The Foreign Expatriates in the South Caucasus” vid den georgiska filialen av Max Weber Network Eastern Europe (december 2025).
Projektledaren har även deltagit i organiseringen och medorganiseringen av tematiska paneler vid större internationella konferenser, såsom ASEEES. Dessa inkluderade panelerna “Tropics for Russia: Imperial Lives of Exotic Plants in Western Georgia” vid ASEEES Annual Convention i Philadelphia (november 2023) och “Botanical Histories of Tsarist Central Asia and the Caucasus” i Washington (november 2025).
Utöver konferenser har projektets resultat spridits genom inbjudna föreläsningar, seminarier och presentationer vid ett brett urval av akademiska institutioner. Dessa inkluderade European University Institute i Florens (juni 2022), universitetet i Wien (juni 2022), Centre for Russian, Caucasian and Central European Studies vid EHESS i Paris (mars 2024), Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (juni 2024), Consortium for History of Science, Technology, and Medicine (december 2024), Institutet för Rysslands- och Eurasienstudier vid Uppsala universitet (mars 2025), University College Dublin (mars 2025), universitetet i Zürich (april 2025), universitetet i Basel (september 2026), universitetet i Göttingen (januari 2026) samt Ilia statliga universitet i Tbilisi (februari 2026), bland andra.
Ett bokmanuskript baserat på projektets resultat är för närvarande under arbete, och flera refereegranskade artiklar kommer att publiceras under de kommande åren. Utöver vetenskapliga publikationer har projektet även nått en bredare publik. År 2023 publicerades en kort essä på inbjudan av Aeon Magazine, och ytterligare en text publicerades samma år på Study of Islam in Central Eurasia Blog. En intervju baserad på projektet publicerades även i den populärvetenskapliga bokserien L’âme des peuples, utgiven av Éditions Nevicata, i volymen Géorgie. L’étreinte du Caucase av Clément Girardot.
Tsardömets tropiker har spårat historien om det ryska imperiets ambitiösa miljöprojekt i Sydkaukasien, som syftade till att omvandla regionen till Rysslands egna ”tropiker”, en zon för odling av exotiska, känsliga och vintergröna växter med ursprung i varma delar av världen. Projektets syfte har varit att erbjuda ett nytt perspektiv på den länge omdebatterade och omstridda frågan om rysk kolonialism genom att närma sig den via växternas historia och miljöomvandlingar.
Med fokus på imperiell botanik, jordbruk, hortikultur och trädgårdsskötsel har projektet lyft fram de ”koloniala” dimensionerna av Rysslands historiska erfarenhet och placerat dem i ett bredare globalt sammanhang som delas med Västeuropas utomeuropeiska imperier. Därigenom har det positionerat det tsaristiska imperiet som en oväntad men betydelsefull aktör i den transimperiala cirkulationen av kunskap, växter och expertis. Mer övergripande har projektet spårat framväxten av idén om den tropiska världen, från föreställningar, diskurser och mytologier till konkreta praktiker för acklimatisering, genom att placera dessa utvecklingar i en rysk-imperial kontext som vanligtvis inte förknippas med tropikalitet.
Genomförandet
Tsardömets tropiker var kronologiskt strukturerat och följde utvecklingen av det tsaristiska ”tropikprojektet” från 1820-talet fram till slutet av första världskriget. De huvudsakliga studieobjekten omfattade jordbrukssällskap, botaniska trädgårdar, acklimatiseringsanläggningar, statliga företag och privata egendomar, med särskild uppmärksamhet på enskilda entusiaster inom tropisk och subtropisk odling, deras livsbanor och verksamheter.
Som en empiriskt grundad studie byggde projektet i hög grad på primärkällor. Det baserades på material insamlat från arkiv i Georgien, Ryssland, Storbritannien och Frankrike, där centrala historiska arkivet i Tbilisi och det ryska statliga historiska arkivet i Sankt Petersburg utgjorde de viktigaste samlingarna (det senare tillgängliggjort med hjälp av forskningsassistenter).
Lika centralt för projektet var en systematisk genomgång av imperiella periodiska publikationer. Ett brett urval av dagstidningar och specialiserade tidskrifter analyserades, varav många genomlästes i sin helhet, från första till sista numret. Dessa inkluderade Kavkaz (1846–1918), Zemledel’cheskaia gazeta (1834–1917), Vestnik sadovodstva, plodovodstva i ogorodnichestva (1860–1917), Sel’skoe khoziaistvo i lesovodstvo (1841–1918), Trudy Vol’nogo Ekonomicheskogo Obshchestva (1765–1915), samt många andra publikationer, sammanlagt omkring ett hundratal tidskriftstitlar.
Resultat och slutsatser
Medan tidigare forskning tenderat att betrakta tropikaliseringen av Kaukasus som ett tidigt sovjetiskt projekt, har Tsardömets tropiker visat att Rysslands ”tropikprojekt” i själva verket var ett sekel äldre. Projektet har visat att de nyförvärvade territorierna i Sydkaukasien från och med 1800-talets andra kvartal i allt högre grad började föreställas som en rysk koloni lämpad för produktion av ”koloniala” varor. Denna vision, som delades av administratörer, forskare och entreprenörer, gav upphov till experimentella försök att introducera och acklimatisera exotiska grödor från olika delar av världen.
En av projektets viktigaste slutsatser är den centrala betydelsen av ”kolonial” terminologi inom den rysk-imperiala diskursen. Studien visar i vilken utsträckning tsaristiska eliter formulerade det ryska imperieprojektet i uttryckligen koloniala termer. Även om ”koloni” aldrig blev en formell juridisk kategori, användes begreppet i stor utsträckning både av den bildade allmänheten och av den styrande eliten.
Genom att fokusera på exotiska växter och idén om tropikalitet har projektet klargjort och kontextualiserat innebörden av det ”koloniala” inom det rysk-imperiala vokabuläret. Att beskriva södra Kaukasus som en ”koloni” uttryckte en specifik föreställning om dess relation till imperiets centrum: en region som skulle berika metropolen genom att samtidigt fungera som en marknad för tillverkade varor och som en källa till exotiska produkter. Detta var ett tydligt framåtblickande språk, inriktat på en förväntad framtid snarare än en beskrivning av existerande förhållanden. Begreppet ”koloni” fungerade således som en aspirativ kategori, som betecknade ett ideal att förverkliga genom utvecklingen av regionens produktiva kapacitet och exploateringen av Sydkaukasus påstått nästan vinterlösa klimat.
Nya forskningsfrågor
Projektet har genererat ett antal nya forskningsfrågor som inte har kunnat behandlas inom dess ramar, men som skulle kunna fördjupa vår förståelse av de mekanismer som låg till grund för konstruktionen av de tsaristiska “tropikerna”. En sådan fråga rör den kejserliga botaniska trädgårdens roll i Sankt Petersburg i acklimatiseringen av importerade växter. I vilken utsträckning dess funktion motsvarade den som Kew Gardens hade inom det brittiska imperiet förblir en öppen fråga och ett tydligt forskningsbehov, som för närvarande är svårt att undersöka utan tillgång till ryska arkivsamlingar.
En annan central fråga gäller Krims plats och roll. Halvöns sydkust, med sitt unikt milda klimat, fungerade som en tidig plats för imperiella experiment med acklimatisering av exotiska växter under slutet av 1700-talet. Dess relation till senare utvecklingar i Kaukasus är dock oklar. Vilken roll spelade Krim i formandet av dessa senare initiativ, och varför integrerades det inte i det konceptuella ramverket för Rysslands ”tropiker”? Att besvara dessa frågor skulle bidra till att klargöra både den rumsliga logiken och den interna hierarkin i imperiets miljöexperiment.
Spridning och samverkan
Spridningen av projektets resultat har varit omfattande både under projektets gång och efter dess avslutning. Projektledaren har varit aktivt engagerad i internationellt vetenskapligt utbyte och har inbjudits att presentera forskningsresultat vid ett flertal större konferenser och workshops. Dessa inkluderade “Measuring Eurasia: Survey Sciences at the Edges of Empire” vid University College Dublin (juni 2024), “Transimperial Histories of (Post)Colonial Entanglements in Russian-Ottoman Borderlands, 1850s–1950s” vid Centre Marc Bloch i Berlin (februari 2025), “Transnational Approaches to the Long Nineteenth-Century History in East-Central Europe”, organiserad av Vilniusfilialen av Deutsches historisches Institut Warsaw (april 2026), samt “Modernization and Empire in the History of the Caucasus” vid universitetet i Basel (maj 2026). Dessa inbjudningar speglar projektets starka internationella synlighet och dess relevans för flera historiografiska fält.
Därtill har projektledaren aktivt sökt ytterligare möjligheter till spridning genom att presentera vid ledande internationella konferenser. Dessa inkluderade Tensions of Europe-konferensen i Aarhus (juni 2022), årsmötet för Society for the History of Technology (SHOT) i New Orleans (november 2022), konferensen för European Society for Environmental History (ESEH) i Bern (augusti 2023), samt specialiserade workshops och konferenser såsom “Colonial Cities and Border Regions in the Long Nineteenth Century” vid Herder-Institutet i Marburg (september 2022) och “The Foreign Expatriates in the South Caucasus” vid den georgiska filialen av Max Weber Network Eastern Europe (december 2025).
Projektledaren har även deltagit i organiseringen och medorganiseringen av tematiska paneler vid större internationella konferenser, såsom ASEEES. Dessa inkluderade panelerna “Tropics for Russia: Imperial Lives of Exotic Plants in Western Georgia” vid ASEEES Annual Convention i Philadelphia (november 2023) och “Botanical Histories of Tsarist Central Asia and the Caucasus” i Washington (november 2025).
Utöver konferenser har projektets resultat spridits genom inbjudna föreläsningar, seminarier och presentationer vid ett brett urval av akademiska institutioner. Dessa inkluderade European University Institute i Florens (juni 2022), universitetet i Wien (juni 2022), Centre for Russian, Caucasian and Central European Studies vid EHESS i Paris (mars 2024), Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (juni 2024), Consortium for History of Science, Technology, and Medicine (december 2024), Institutet för Rysslands- och Eurasienstudier vid Uppsala universitet (mars 2025), University College Dublin (mars 2025), universitetet i Zürich (april 2025), universitetet i Basel (september 2026), universitetet i Göttingen (januari 2026) samt Ilia statliga universitet i Tbilisi (februari 2026), bland andra.
Ett bokmanuskript baserat på projektets resultat är för närvarande under arbete, och flera refereegranskade artiklar kommer att publiceras under de kommande åren. Utöver vetenskapliga publikationer har projektet även nått en bredare publik. År 2023 publicerades en kort essä på inbjudan av Aeon Magazine, och ytterligare en text publicerades samma år på Study of Islam in Central Eurasia Blog. En intervju baserad på projektet publicerades även i den populärvetenskapliga bokserien L’âme des peuples, utgiven av Éditions Nevicata, i volymen Géorgie. L’étreinte du Caucase av Clément Girardot.